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根据牛津词典，智商是“理解事物的能力”，博恩-默多克将其分为语言理解和数学推理两项能力，且在高收入国家的各年龄段中均出现下降。 在OECD的学习能力问卷中，25%的人报告难以通过简单运算判断真伪，且有类似比例的人难以理解文章中信息的关联。在美国，这一比例高达35%。 此外，持续多年的“未来监测问卷”显示，1990年代和2000年代，18岁青年的“困难人群”比例维持在15%以下，但自2010年代中期以来，比例迅速升高，目前接近25%。博恩-默多克认为，尽管智能手机和社交媒体被认为是智商下降的主要原因，但这仍显片面。他指出，尽管人脑构造短期内难以改变，但大脑潜能的开发程度显著下降。 博恩-默多克认为，移动互联网的早期使用方式更为积极主动，刺激大脑发展；而如今的被动信息接收可能导致大脑发育迟缓。信息流的无止境更新让人们不再主动浏览，而是被动接受碎片化内容，减少了推理判断的机会。 以美国为例，1980年约36%的人几乎每天读书，只有16%的人“几乎不看书”。而到了2024年，“几乎不看书”的人接近50%，几乎每天读书的比例降至14%。 博恩-默多克认为，文字到视频的转变不仅影响了阅读能力，也限制了大脑注意力和深度思考。不过，他认为人类大脑仍有恢复的潜力，只需通过“锻炼”恢复新的思维能力。
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