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[中国历史]英国人当初踏上北美不毛之地,所经历艰难险阻也是今人难以想象的。 |
作者:liyayun7520 |
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任何成功都必须同时付出很不一般的忐忑和恐惧。 |
大英帝国的崛起是近现代世界史是最具标志性的事件,而英国崛起最重要的内容就是越过海洋进行海外殖民扩张。今天来聊一聊大英帝国海外殖民扩张早期最为重要的一个环节,那就是北美大陆殖民扩张。 |
早在16世纪末,英国就已经开始尝试在北美东岸进行殖民活动,并首次来到了今洛亚诺克岛展开殖民探索活动。这个岛屿距离今天的北卡罗来纳州沿岸不远,但后来因为粮食短缺和遭受印第安人反抗,只好返回英国。到了1587年,英国人第二次来到洛亚诺克岛创建殖民地,并诞生了首位出生于北美的英国婴儿,名字叫做弗吉尼亚·戴尔。然而当殖民地领袖约翰·怀特返回英国本土寻求进一步支援,并于1590年回到洛亚诺克岛时,却发现殖民地早已荒废,岛上包括11个孩子在内的118人全部失踪了。时至今日,人们也不知道当时究竟发生了什么,英国在北美殖民的最初尝试就此宣告失败。 |
就在洛亚诺克岛谜案发生的二十多年后,公元1606年由伦敦弗吉尼亚公司组织的一次殖民行动在北美大陆站稳脚跟,建立了英国在北美的第一块成功的殖民地,被命名为弗吉尼亚殖民地。然而弗吉尼亚殖民地的成功并不容易,当时的环境特别艰苦。首批上岸的殖民者有144人,在经历了第一个冬天之后就因严寒和饥饿死去了一半。两年之后公司又运输了500人,到了第二年又死了一大半,仅仅存活了60个人。直至第三次加运人员和粮食才算站稳脚跟。由此可见,英国人在北美殖民初期是付出了极高昂代价的。 |
那么什么叫做“特许状”呢?其实翻译成今天的白话,就是殖民经营许可证。 英国的国王或者说政府在鼓励民众前往海外殖民的过程中,既不出人、也不出钱,却能通过向一些商人颁布这种皇家特许状,授权他们可以成立私人的殖民公司前往海外开拓殖民。这是由于“特许状”规定一旦该殖民公司成功生存下来,就可以在这块殖民地自由的开发、经营和开展贸易活动,获得的利润将都是自己的;更为重要的是“特许状”还规定了,在殖民公司创建的殖民地范围之中,只有公司自己可以这么做,其他人是不允许的,也就是赋予了殖民公司某种的垄断特权。如此以来,对于殖民公司而言,对殖民地的经营就成为了某种长远利益,并且是得到了国家中枢的背书许可的。 所以“特许状”从法律意义上来说,就是对海外殖民产权的保护方式。 |
正是由于存在“特许状”这种能够保护海外殖民产权的方式,激励了成千上万的英国民众涌向海外开拓殖民地。这不仅仅是某种发家致富的途径,更是许多人改变命运的机遇,所以非常多的英国人都愿意前去尝试,从中迸发出的力量也是不容小觑的。有人曾做过一个统计,在弗吉尼亚殖民地成功建立的16年后,英国前后有6000多人去了北美,不过最终只有2000人左右存活了下来,存活率只有三分之一不到。如此高的死亡率,依旧难以阻挡英国人开拓北美殖民地的热情。又过去了十年,到了1632年在弗吉尼亚殖民地定居的英国人已经有5000人之众了。 |
需要指出的是,当时并不只有在英国生活艰难的穷苦人会前往北美殖民,即便是一些生活还算富裕的乡绅们也跑到殖民地想要发家致富,这不能不说是制度和规章的激励作用。包括弗吉尼亚在内,英国早期在北美总共建立了十三个殖民地,并全部发展壮大起来。那么问题来了,当时在北美进行殖民扩张活动的并不只有英国一家,除了英国之外,欧洲在北美进行殖民的国家还有西班牙和法国。为什么最终英国最为成功,并且击败了这两个强劲的对手呢?要知道和这两个国家相比,当时的英国其实并不占据优势。 当时的法国本土人口是英国的三倍,经济规模也远超英国;至于西班牙在美洲的殖民是欧洲列国中最早的,可谓是赢在了起跑线上的国家。但是最终,这两个国家都在与英国的竞争中被狠狠的甩在了身后,原因何在?有一种普遍流行的观点认为,自伊丽莎白一世女王统治时期,英国皇家海军崛起,并先后击败了其他两家海军,这是英国在北美殖民竞争的重要因素。英国海军的作用在相当程度上帮助英国在北美殖民竞争中赢得了一定的优势,这当然是事实,但是更为重要的原因还是出在北美殖民地自身的情况差异层面。 |
英国接地气的优越和放宽政策使得自己后来追上。 英国早期在北美建立的13块殖民地中,虽然面积普遍都不算大,但人口和经济规模却远远超过了法国和西班牙在北美的殖民地。拥有充足人力和经济潜力,促使英国殖民地要比法国和西班牙殖民地更加稳固和强大。之所以会出现这种情况的区别,与宗主国的殖民政策是密不可分的。 |
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