二十世纪初的一天，英国殖民者在印度阿萨姆出土了明成祖朱棣赏赐的底马撒宣慰司信符，从而证明了阿萨姆曾是大明领土。然而在清朝官方编纂的《明史》当中，有关底马撒宣慰司的记载不仅为只言片语，而且存在重大史实错误，直到底马撒宣慰司信符的发现，才向后人揭开了这段鲜为人知的历史。
根据缅甸学者陈孺性的考证，底马撒宣慰司信符所刻的时间为永乐五年，即1407年，而此时阿萨姆已经被纳入明朝疆域一部分。原来在1405年，朱棣派遣给事中周让出使南亚和东南亚，向孟养，即今天的缅甸克钦，大古喇，即今天的缅甸勃固和底马撒，即今天的印度阿萨姆传诏，宣扬大明国威。第二年六月，底马撒国王腊罔帕主动宣布内附明朝，愿为大明子民。朱棣十分高兴，下旨将底马撒王国改为底马撒宣慰司，并册封腊罔帕为首任宣慰使。
另据《明史》的记载，宣慰司是明朝设置的介于省与州之间的一种行政机构，由宣慰使作为当地最高军政长官，相当于现在的书记兼军区司令员。比如在1382年，当明太祖朱元璋平定云南和贵州后，在贵州设置了思州宣慰司和思南宣慰司等机构，管辖今天的贵州镇远和铜仁等地。从这个角度来看，底马撒宣慰司与思州宣慰司平级，既然思州一带为明朝版图，那么阿萨姆在当时也自然是明朝领土。
但《明史》在编纂的时候，竟然声称底马撒宣慰司位于“大古剌东南”，也就是今天的缅甸勃固东南一带。这一错误直接误导了后来的学者，以至于谭其骧在编写《中国历史地图集》的时候，将底马撒宣慰司标注在缅甸境内。幸亏在阿萨姆出土了底马撒宣慰司信符，才得以纠正《明史》的疏漏，现在在《中国行政区划通史》等地图著作里，底马撒宣慰司已改为标注在印度阿萨姆，而这就是历史的真相。
如果我们翻阅《明实录》，还能发现腊罔帕曾在1408年前往北京紫禁城面圣朱棣，向朱棣进贡马匹和特产，而明朝则回赠茶叶给腊罔帕。可是自从1408年以后，腊罔帕就与明朝失联，等到朱棣去世后就彻底中断了与明朝的来往，重新变成独立王国。陈孺性推测腊罔帕应陷入与邻国的战争，无暇再顾及与明朝中央的关系，外加阿萨姆同明朝内陆相距很远，救兵也等不来。因此从1406年到1408年，阿萨姆仅仅隶属了明朝版图不到三年时间。
虽说阿萨姆在明史中宛如瞬间而逝的流星，但明朝留下的遗产却深远影响了阿萨姆的发展，那就是著名的阿萨姆红茶。自从朱棣赏赐茶叶给腊罔帕后，茶树就在阿萨姆境内遍地开花。从《南亚研究季刊》可知，1815年英国东印度公司领事莱特尔在尼泊尔尝到了阿萨姆野生茶叶，经过询问得知，这些茶叶为红茶，来自阿萨姆的新浦山，茶树则来源于古老的中国。莱特尔还发现阿萨姆红茶不但味道极好，而且还能制成茶油。1823年另一位英国上校布鲁斯也专门来到阿萨姆考察茶叶，并找到了传说中的古茶树。当阿萨姆发现茶叶的消息传回英国后，英国决定将这里作为下一个殖民目标。
为了垄断阿萨姆的红茶贸易，1826年第一次英缅战争结束以后，英国强迫缅甸签署了《杨达波条约》，当中明确规定缅甸商人及相关势力应退出阿萨姆一带。1838年英国干脆罢黜了阿萨姆国王，将阿萨姆纳入英国殖民地，所有茶园也成为了东印度公司的资产。一直到今天，阿萨姆红茶的产量仍占据印度红茶产量的百分之八十，想必这是朱棣和腊罔帕当初都没有预料到的。
那么底马撒宣慰司信符目前在何方呢? 遗憾的是，自从被英国人发现以后，这块信符也流落到英国，令国人无缘得见。无论是底马撒宣慰司信符还是阿萨姆，如今都沦为异邦的一部分，可谓是让人唏嘘不已。
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