……区分了文明和文化这两个词后，我们再看看大家对中国历史长度的争论，中国历史号称上下五千年，这个五千年是一种语言上的习惯，是一个不准确的数字概念。划分标准的不同会造成对同一个文明的年代界定的不同，按照我们刚才文明史和文化史的要求，中国历史，那远不止五千年。而说到有传说和记载的文化史，这里，实际可以直接认为是指政府史，从三千多年到四千多年，甚至超过五千年的说法都有，有待更多更明确的考古支持。有一种在学术界存在争议的提法叫四大文明古国，古埃及、古巴比伦、古印度、中国，前三个加古字，因为前三个与现在的埃及、伊拉克及周边地区、印度和巴基斯坦，从文明传承和人种传承上看，关系已经不大了，只有中国是一脉相承的，所以不需要加古字以区别。之所以有这种提法，是考虑到这四个文明主要都是本地产生、发展，都创造出了有明确考古结论的辉煌成就，都对后世产生了各自不同的、深刻的影响，都完成了前面说的那几件事，都有自己的文字。不过除汉字外，其他几个早期的文字都已经死亡，但这并不影响其曾经的辉煌，今天的地球，除中国等少数国家使用汉语外，其他国家和民族所使用的语言文字，基本都是古埃及、古巴比伦文字的徒子徒孙。这四个地区相继都进入了国家形态或者高度疑似的国家形态。那段时期，同一地区可能同时或先后有很多个国，我们只是找一个著名的国来作代表进行了命名。比如在两河流域，那个时期的文明被称为两河文明，古巴比伦就是其中比较著名的一个国，就用其作代表了，巴比伦既是地名，也是国名，也是时代的名称，那时，两河流域的东南部叫巴比伦，西北部叫亚述，两者在时间上有重合。这里还要说明一下，四大文明古国的古字，是与现代相比而言，该地区自身，比如巴比伦也有古与新的区别。好像说成四大古文明地区似乎更好吧。这四个文明自身在发展的同时也在影响周边，事实上，包括这四个文明在内，很少有哪一种大规模的文明进程是在完全孤独中进行的，各种文明一定或多或少的相互影响，但总有几个出色的。世界文化如同一棵大树，有着复杂的根系，主根就上面说的那四个，当然，那个时候，其他地区也有人群在活动，但历史忽略了他们。
在四大古文明中，古印度文明虽然算上四个主根之一，但有点特殊，从考古发掘来看相当辉煌，其文明进程好像不亚于当时的另三个。分布在几乎整个印度河流域，同时还向东向西延伸，但古印度文明还没有来得急在地球上大显身手的时候就异常的消失了。不过由于其地域的广大，其所谓的消失可能是我们的认识不足所至，其后的印度文化因不同外来文化的进入，属于各种不同文化的综合，但肯定有古印度文明的影子，我们把印度放进四大古文明，除了有古印度文明的辉煌考古成就外，印度文化的辉煌也是其挤进四强的重要次因。也许正因为外族反复进入印度，反而使印度拥有既古老又年轻，既眼熟又独特的文明。对于外来文明，印度并不是完全臣服或者完全消化，在失去点什么的同时总能留下点什么，实际上，印度成了世界文明的博物馆。历史悠久的文明还有一些，在时间上也很早，也相当辉煌，比如古希腊文明，但古希腊文明主要不是本地自产，是不同文明的综合，现在的希腊人从人种上也和古希腊人没有多大关系了，并且古希腊文明的证伪工作一直就没停过。在美洲也存在类似的古文明，可能是因为对美洲古文明的认识上还存在一些断点，有待进一步的考察，同时由于地理原因，美洲古文明同外界的交流缺乏有效的路径。有研究表明，美洲文明和中国文明之间似乎存在一些联系，这是一件很有趣的事，这里可以肯定，联系是一定存在的，考证工作是艰难的。不过四大古文明的排名其实并不重要，如果哪天哪个地方像当年印度的印度河地区，即现在的巴基斯坦那样，一次发掘，就一下子能站到了世界文明的前沿，很多伟大的文明还等着我们去发现。（摘自《来则居》）
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