清王朝的奠基者努尔哈赤，统一了女真、建立了后金。史家称他为“自成吉思汗以来，四百多年中全世界从未出现过的军事天才。”而关于他的死因，史学界也不时有所争论。
努尔哈赤在沈阳之战中，夺得整个沈阳，随后还在迁都沈阳，定位盛京，成为政权第二政治中心。努尔哈赤紧接着的就带领亲信六万大军直奔辽东的重镇宁远。这应该是一个让努尔哈赤一生难忘之地。当时，明朝守将袁崇焕奋力抵抗，后金八旗即久攻不下，伤亡巨大。兵败回到盛京，此后努尔哈赤一蹶不振。这次宁远失利，使得原本斗志高昂的努尔哈赤鬱鬱不安，同年八月不治而亡。
重点就来了，努尔哈赤到底是怎么死？
努尔哈赤之死，最为主流的说法是被袁崇焕的红夷大炮击中，成为致命伤。
据史料记载，后金军队的攻城行动在明军猛烈炮击下严重受挫。宁远城下八旗兵血肉横飞，在攻城的第三日，后金军队便撤兵而去。在大砲猛轰下，作为后金大军统帅而亲临城下督战的努尔哈赤有没有受伤？事实上，明朝和后金史书中均无明确记载。不过有学者认为，当时后金军队还未对明军新式火器有所准备，所以宁远之战中，努尔哈赤受伤的可能性极大。
关于红夷大炮的威力一直为史家及历史爱好者所津津乐道，但在正史并没有记载努尔哈赤是死于大炮之下。根据《清史稿》中的说法，努尔哈赤是病死。“上不豫”，至“八月丙午，上大渐，乘舟回。庚戌，至爱鸡堡，上崩”。疾病是努尔哈赤的死因成为现时清史学界的基本公认。
至于朝鲜人李星龄在他的非官修史书《春坡堂日月录》中载，当时朝鲜的翻译官韩瑗曾经到过明朝，碰见袁崇焕，并与袁崇焕关係很不错。韩瑗随行赴宁远大战，有机会目睹这件重大史事。
据说宁远战事后，袁崇焕曾带着礼物去努尔哈赤的营地看望他，说是看望实则是为了挖苦他，还带了书信一封：“老将（努尔哈赤）横行天下久矣，今日见败于小子（袁崇焕），岂其数耶！”然而，努尔哈赤本就重伤，为了不丢面，还与使者约定再战时期，最终愤闷而死。此史料可推断出当时努尔哈赤已重伤在床，再加上这一侮辱，最后鬱鬱而终。
不过根据上述的内容，有清史研究专家提出质疑，既然当时袁崇焕已知努尔哈赤重伤，还有使者证明，那么当时明廷或袁崇焕为什么不再在上书中大书特书这一件事？
另一个疑点就是，努尔哈赤战败宁远的时间是公元1626年正月，然而死亡的时间却是八月，在这八个月间，他还去修缮船只，试火器、田猎、练兵等，似乎积极准备再攻宁远。到了五月份，另一明廷抗金名将毛文龙进攻鞍山，他才回到沈阳盛京。由此可见他不像受重伤。据此有人提出，努尔哈赤是死于毒蛆。
据指，宁远之战后努尔哈赤回盛京沈阳，一方面因为兵败心灰意冷（输给了初生之犊袁崇焕，心里极不好受）；一方面当时努尔哈赤已年迈体衰，连年战乱舟车劳顿身心疲惫。且在同年的七月，努尔哈赤还得了毒蛆病，八月份，病情加重，才不治身亡。
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